Міжнародна група дослідників, що працює з Центром космічних польотів імені Годдарда НАСА, виявила раніше невідомі органічні молекули на Марсі за допомогою нового експерименту на борту марсохода Curiosity. Результати опубліковані в журналі Nature Astronomy.
На сьогоднішній день НАСА відправило на Марс дев'ять орбітальних апаратів і шість марсоходів, почасти для того, щоб дізнатися більше про можливість позаземного життя. З цією метою планета була сфотографована за допомогою різних типів фотоапаратів. Зовсім недавно марсоходи почали збирати зразки ґрунту для аналізу.
Мета такої роботи - дізнатися більше про хімічні речовини, що містяться в ґрунті на поверхні або поблизу неї, а точніше - побачити, чи містить вона органічні молекули. Якщо це так, вони можуть бути свідченням життя або колишнього життя на планеті.
Марсоходи виявили органічні молекули, але зразків було недостатньо, щоб стверджувати, що вони були вироблені або використані живими організмами. Отже, пошук триває. У рамках цього нового проекту після того, як у 2017 році марсохід Curiosity припинив роботу, контрольна група вирішила провести експеримент, який раніше не проводився марсоходом.
Curiosity має інструмент під назвою «Sample Analysis at Mars» - набір чашок, в яких зберігаються зразки ґрунту під час їх аналізу. У масиві 74 чашки - всі, крім дев'яти, більшу частину часу порожні.
Решта дев'ять містять хімічні речовини, які використовуються для проведення інших видів експериментів. Через несправність інструменту сівалки команда НАСА вирішила кинути зразки ґрунту в чашки, що містять хімічні речовини, а потім проаналізувати хімічні речовини, що виділяються в результаті реакцій.
Дослідники виявили в ґрунті органічні молекули, яких раніше на Марсі не бачили. Були виявлені хімічно дериватизовані бензойна кислота і аміак. Були присутні мас-спектри, відповідні дериватизованій фосфорній кислоті і фенолу, а також кілька азовмісних молекул і ще не ідентифікованих високомолекулярних сполук.
Хоча новий експеримент не виявив доказів існування життя, він показав, що є нові способи перевірити наявність життя на Марсі та інших планетах.
